XXVII летняя Олимпиада прошла в Сиднее осенью 2000-го. Было разыграно 300 комплектов медалей в 28 видах спорта. Впервые в олимпийскую программу включили триатлон, о котором мы позже расскажем в отдельном материале.
Мужской марафон
В мужском марафоне соревновались 100 спортсменов из 65 стран. Среди них — все три призера Игр-1996 — южноафриканец Джозайя Тугване, кореец Ли Бон Джу и кениец Эрик Вайнайна. Однако победить было суждено не им. Хотя на 37-м километре Вайнайна попытался вырваться вперед, его опередил Гезахегне Абера.
С результатом 2:10:11 22-летний эфиоп стал самым молодым олимпийским чемпионом по марафону с 1932 года. Вайнайна отстал на 20 секунд. Бронза у еще одного представителя Эфиопии Тесфайе Толы — 2:11:10. Россияне Павел Кокин (2:18:02) и Дмитрий Капитонов (2:19:38) заняли 26 и 34 места.
Чемпион
Гезахегне Абера родился 23 апреля 1978-го в эфиопской деревне. На международном уровне дебютировал в 1999-м и занял 4 место в Лос-Анджелесском марафоне после трех кенийцев. Это принесло ему место в сборной Эфиопии на чемпионате мира, где он финишировал одиннадцатым.
В том же1999-м Абера выиграл Фукуокский марафон (2:07.54). В ранге олимпийского чемпиона он еще победит здесь в 2001 и 2002 годах. В 2000-м Гезахегне финишировал вторым в Бостоне, а в 2001-м стал чемпионом мира, всего на секунду опередив кенийца Саймона Бивотта. Еще один его большой успех — первое место в Лондоне-2003 (2:07.56). Следующую Олимпиаду в Афинах он вынужден был пропустить из-за травмы.
По окончании карьеры, которая из-за травм не получилась продолжительной, Абера занялся гостиничным и девелоперским бизнесом.
Женский марафон
В женском марафоне участвовали 53 спортсменки из 36 стран. На 25 км Наоко Такахаси и Лидия Симон оторвались от кениек и разыграли первые два места. За километр до финиша японка окончательно вышла вперед. Ее время 2:23:14 стало новым олимпийским рекордом. Румынка финишировала спустя 8 секунд. Бронза у кенийки Джойс Чепчумбы — 2:24:45.
Валентина Егорова сошла с дистанции, Мадина Биктагирова заняла 5 место (2:26:33), Любовь Моргунова — 23 (2:32:35).
Чемпионка
Родившаяся в Гифу 6 мая 1972 года Наоко Такахаси поначалу была весьма средней стадионной бегуньей. Ситуация изменилась, когда она уговорила знаменитого тренера Йошио Койде взять ее в свою группу. В 1998 году Наоко стала первой японкой, выигравшей Гран-при ИААФ — 5000 м в Осаке она пробежала с личным рекордом 15: 21.15.
Марафонский дебют состоялся в Осаке в январе 1997-го. Из-за неидеальной подготовки результат не порадовал — 2:31:32 и 7 место. Но уже следующий старт в Нагое в 1998-м завершился победой с национальным рекордом — 2:25:48. В том же году в Бангкоке Такахаси победила на Азиатских играх. Время 2:21:47 позволило ей войти в пятерку самых быстрых женщин в истории марафона.
Говорят, что после этого успеха в отпуске Наоко набрала более 7 кг лишнего веса. В ресторанах с неограниченным выбором блюд она регулярно съедала 40 кусочков суши или 2 кг стейков. Но к Олимпиаде в Сиднее Такахаси была готова на 100 процентов. Через год в Берлине она установила мировой рекорд, став первой женщиной, выбежавшей из 2:20 — 2:19:46. В 2002-м защита титула состоялась с результатом 2:21:49.
В 2008-м Наоко объявила о завершении карьеры. Сейчас она — один из претендентов на право зажечь олимпийский огонь Игр в Токио.